Tortugas milenarias y senderos que sanan: una travesía interior por las Islas Galápagos

El primer día lo dedicamos al símbolo viviente de estas islas: las tortugas gigantes. Olivia había reservado la visita al Centro de Crianza Fausto Llerena (entrada gratuita, aunque se sugiere un donativo). Allí fue donde conocimos a las descendientes de Solitario George, ese ícono de la extinción que todos conocen pero pocos comprenden. Caminando por los senderos sombreados, vi a una tortuga levantar la cabeza, lentamente, como si me reconociera de alguna vida anterior. Sentí un nudo en la garganta. Las tortugas no tienen prisa. Nosotros sí.

“¿Dormir? Eso puedo hacerlo en casa”, murmuró Olivia mientras repasaba el mapa del día siguiente. Yo pensaba en quedarme un rato más, en silencio, pero decidí no tensar las diferencias que ya se intuían. Ella buscaba vivirlo todo; yo, absorberlo.

A la mañana siguiente madrugamos —cómo no, “Madrugar no es una opción”, dijo Olivia entre risas— para tomar una lancha rápida a Isabela, que cuesta unos $35 por trayecto y tarda unas dos horas. El viaje fue movido, y aunque Olivia tenía una pastilla para el mareo en su kit “por si acaso”, yo preferí respirar profundo, mirar el horizonte y dejar que el vaivén me meciera.

Isabela fue otra historia. La menos turística de las islas principales, con caminos de tierra y bicicletas alquiladas por $15 al día. Era justo el tipo de lugar donde podía andar descalza sin sentirme fuera de lugar. El primer lugar que exploramos fue el Volcán Sierra Negra. Caminamos durante casi 5 horas por senderos de lava endurecida, con una vista que parecía sacada de otro planeta. Olivia, fascinada con su aplicación de tracking, marcaba cada kilómetro con entusiasmo. Yo iba detrás, en silencio, sintiendo cómo el suelo aún respiraba bajo mis botas.

Esa noche acampamos cerca de Playa del Amor, gracias a una familia local que nos permitió montar la tienda en su terreno. Me contaron sobre cómo los jóvenes de la isla migran al continente en busca de oportunidades, pero también sobre cómo, tarde o temprano, muchos regresan. "Aquí la vida es otra", me dijo la señora mientras nos ofrecía un té de guayusa caliente. Olivia intentó explicarle cómo funcionaba una app de reservas, pero la mujer se limitó a sonreír. Yo también.

Uno de los días más intensos lo vivimos en Los Túneles, una excursión que contratamos con una agencia local por $120, con todo incluido: snorkel, guía y almuerzo. Nos sumergimos entre arcos de lava inundados, donde nadamos junto a tiburones punta blanca, rayas y caballitos de mar. Sentí el corazón vibrar de una manera nueva. Estar bajo el agua, entre criaturas que parecen de un sueño, fue una forma de meditación en movimiento. Olivia emergió del agua con una sonrisa que no le había visto en días. Sin planificación, sin checklist. Solo vida.

Fue cuando el viento volcánico me despeinó en la cima del Sierra Negra y me senté a contemplar sin pensar en la próxima parada, que entendí que no todo viaje necesita destino: a veces, basta con quedarse donde algo dentro de ti se detiene.

Volvimos a Santa Cruz con el cuerpo cansado y el alma más despierta. Olivia tenía marcado Tortuga Bay como última parada, y yo la seguí hasta esa playa de arena blanca y manglares quietos. Mientras ella remaba en kayak, yo me senté en la orilla, dejando que el agua me mojara los pies y el momento me alcanzara.

Esa noche, entre ceviche fresco en la Avenida Charles Darwin y una cerveza artesanal, nos miramos con honestidad: Olivia admitió que a veces corre demasiado, y yo, que a veces me detengo demasiado pronto. Nos entendimos en el equilibrio.

¿Vale la pena viajar a Galápagos?
Sí, aunque no es un destino barato ni cómodo: vuelos desde Quito por unos $400, entrada al Parque Nacional $100, y tasas locales. Pero si buscas algo más que paisajes —si viajas para encontrarte—, este lugar te transforma.

Porque aquí no solo vi tortugas centenarias. Me vi a mí misma, más lenta, más libre, más viva.

Y eso… sí que merece la pena.